Por Absalón Opazo Moreno


Por segundo año consecutivo, la escuela República de Bolivia del cerro Bellavista recibió a un grupo de estudiantes de la Universidad de Meryland, Estados Unidos, que llegaron a nuestro país a realizar un alegre programa de trabajo con 29 niños de este establecimiento.







Esta vez, fueron 16 jóvenes norteamericanos los que arribaron a Valparaíso como parte de la programación académica de su universidad, una de las más tradicionales del país del norte con 150 años de existencia y más de 30 mil alumnos.







Básicamente, el objetivo de este intercambio es potenciar el conocimiento de los estudiantes en materias sociales, políticas, económicas y culturales, teniendo a Chile como ejemplo.








Otro de los objetivos, quizás el más importante para nosotros, es entregar alegría y cariño a niñas y niños porteños que pasan sus vacaciones de verano en el barrio. Algo bastante distinto a lo que acontece con los niños de las clases pudientes, que pueden viajar a playas, ríos y lagos sin problemas.






Los tíos estadounidenses se portaron un siete con sus “ahijados” chilenos. Los sacaron a pasear en lancha y los llevaron a una piscina en Olmué, además de hacer sendos recorridos por el casco histórico de Valparaíso y por La Sebastiana.







Muchos niños no conocían estos lugares, a pesar de estar en su misma ciudad. Son las paradojas de un país con dos caras.









La autoestima es uno de los factores importantes que se busca levantar. El director de la escuela República de Bolivia (Víctor Guerrero, en la foto, al medio) nos contó que los niños que participan en estas experiencias mejoran notablemente en este aspecto.







Un ejemplo: Daisy San Martín, una de las niñas que participó el año pasado, le escribió un hermoso poema a sus “tíos” norteamericanos, texto que finalmente salió publicado en el anuario de la Universidad, en dos versiones: español e inglés.







Los estudiantes también viven una experiencia única, en parte al conocer a nuestros profesores que les cuentan la realidad local. Así, amplían sus horizontes y muchos descubren su vocación. La pedagogía y la educación en general aparecen como un camino definitivo para chicos que tienen estudios de antropología, economía, sociología y literatura.





“Ellos pasan del aula y la teoría, a tener una conexión directa con la realidad, sentimiento que muchos no han tenido hasta ahora, incluso en su propio Estado”, nos explicó Vivianne Salgado, coordinadora chilena de la Universidad de Meryland.

Además, trabajan junto a los niños en el mejoramiento de las instalaciones de la escuela. En esas instancias, se inculca en los peques el deseo de pertenencia a su ciudad y se les motiva a hacerse cargo de su futuro. Un discurso nuevo para muchos de ellos.

Por eso, a la hora de la partida, todos quedaron muy contentos y con una sensación distinta, de crecimiento pero también de alegría. Ahora, a esperar el próximo año, cuando un nuevo grupo vuelva a la escuela a intercambiar algo más que palabras y enseñanzas.







Viernes 18 de enero de 2008