Nació en Coquimbo y a los 10 años llegó al cerro Santo Domingo, a la casa de una hermana que lo acogió y lo crió, pero que olvidó mandarlo a la escuela. Hoy, don Juan de Dios decidió cerrar el círculo y aprender a leer, escribir y sumar aprovechando el programa de Educación de Adultos impartido por la Corporación Municipal de Valparaíso.

¿Cómo se las arregló para pasar tantos años sin saber leer y escribir?
“Me las arreglé con ingenio no más. Dios le da un don a uno para luchar y salir adelante. Yo trabajé toda mi vida en el puerto y por las letras que traían las cajas en los containers, por las marcas comerciales, me manejaba. Siempre fui capo para las letras y para los números y eso me ayudó y estoy orgulloso, porque tuve buenos puestos dentro del puerto, horquillero, pañolero. Viví muchas cosas bonitas”.

¿En qué momento decide aprender?
“Una idea mía que me salió de repente. Primero anduve golpeando las puertas allá arriba en Rodelillo, donde vivo, pero no pasó nada. Y un día vine por si acaso a la escuela Grecia a preguntar y justo estaban abriéndose las inscripciones para terminar los estudios. Yo venía decidido a aprender algo, y estoy orgulloso de esa actitud porque ahora sé leer, y no sabía nada”.

¿Por qué a la escuela Grecia?
“Me vine para acá porque aquí estudiaron mis hijos, cuando estaba el señor Sepúlveda”.

¿Qué le dijeron sus hijos?
“Mis hijos están orgullosos y felices, me hacen leer en la casa”.

¿Y qué le parecen las clases?
“Muy lindas. Tenemos un profesor muy bueno, Calderón. Y en el curso somos todos muy unidos, todos gente de respeto y de edad, la menor creo que tiene como 20 años. Parece que soy el mayor (risas), pero todos me adoran porque las revuelvo sanamente. El día que falte me van a echar de menos”.

¿Qué piensa hacer cuando termine de estudiar?
“Tengo tantas historias que ahora que aprendí a leer, voy a escribir un libro con todas las peripecias que he pasado”.

¿Qué le diría a los porteños y porteñas que aun no terminan sus estudios?
“Que se acerquen a la escuela Grecia y a cualquiera que tenga clases nocturnas. Nunca es tarde para aprender, imagínese, yo tengo muchos compañeros de avanzada edad y hay muchos que no sabíamos nada, sobre todo en los números”.

Lunes 23 de agosto de 2010